È noto che nel nostro “paese del sole” le fonti di energia rinnovabile siano un fenomeno che desta sempre più interesse e che è, quindi, in crescita.

Un progetto di una giovane ricercatrice di Bologna, Paola Ceroni, al lavoro per il programma Erc Starting Grant, sarà finanziato dall’Unione Europea. Cifra del finanziamento: un milione e 200 mila euro. Oggetto del finanziamento: una nuova generazione di pannelli fotovoltaici, fatti di nanocristalli di silicio e dendrimeri.

L’idea che ha convinto i tecnici di Bruxelles per la scelta del finanziamento è stata quella di combinare due nuovi materiali hi-tech, nanocristalli di silicio e dendrimeri, per realizzare una nuova generazione di celle fotovoltaiche con cui costruire pannelli più efficienti, più economici e meno tossici di quelli attualmente in commercio. I pannelli in uso oggi sono sì costruiti con il silicio, ma i fogli sono sostanzialmente molto grandi e spessi circa un quinto di millimetro.

La nuova generazione di pannelli, invece, è realizzata con nanocristalli, capaci di condurre elettricità molto meglio del silicio in fogli e particolarmente vantaggiosi dal punto di vista del risparmio economico e del materiale.I dendrimeri sono, invece, grosse molecole che hanno forma di albero. Negli ultimi anni i ricercatori hanno elaborato un metodo per far sì che i dendrimeri catturino l’energia solare per trasformarla poi in energia elettronica. L’interazione dei due materiali potrebbe portare alla realizzazione di  un materiale fotovoltaico indubbiamente più efficiente di quello attualmente in uso.

La dott.ssa Paola Ceroni e il suo gruppo dovranno in primis produrre nanocristalli seguendo un approccio bottom-up (cioè assemblando strutture molecolare partendo dal basso), tecnica non troppo complessa e sicuramente economica. Ciò consentirebbe di ricavare cristalli in grado di assorbire completamente la luce solare. Sfida importante, questa, in quanto quasi nessuno – a parte il Dipartimento di Fisica “Ciamiciam” – non è mai stato capace di realizzare una cosa del genere col silicio. È poi necessario accorpare i cristalli ai dendrimeri e verificare il corretto funzionamento.

Il lavoro, che avrà la durata di cinque anni, sarà lungo, ma anche molto promettente.